Waar de wetenschap al jaren voor waarschuwt komt uit de riffen van Great Barrier Reef verbleekt extreem in extreme hoeveelheid en tempo. Dit staat in een nieuw rapport van de Australische overheid. Maar liefst 91 procent van het koraal in het Great Barrier Reef in Australië is verbleekt door een langdurige zomerhittegolf.
Het is nu al de vierde keer sinds 2016 dat deze massale verbleking van het grootste koraalrif ter wereld plaatsvindt. In delen van Australië was het afgelopen zomer zo langdurig bloedheet dat er enorme schade is ontstaan. Uit meerdere onderzoeken dat in de Great Barrier Reef gedaan zijn door de Great Barrier Reef Marine Park Authority deed tussen september 2021 en maart 2022 blijkt dat juist die hitte heeft gezorgd voor een massale verbleking van het koraal. Zo vertoonde koraal in 654 van de 719 onderzochten riffen – oftewel zo een 91 procent – Verbleking of een zekere mate van verbleking.
Koraalverbleking treedt op wanneer koraal door hogere temperaturen bloot word gesteld aan te warm zeewater waardoor de felgekleurde algen die erin leven worden verdreven. Doordat het water vorig jaar december begon op te warmen, kregen de belangrijkste gedeeltes van het rif te maken met extreme of zelfs totale verbleking. Hoewel gebleekte koralen nog in leven zijn en matig aangetaste delen van het rif zich kunnen herstellen, vertonen juist de ernstig gebleekte koralen een hogere sterfte cijfer volgens het rapport.
Het was de eerste keer in de geschiedenis dat het rif verbleekte tijdens een La Niña-cyclus, wanneer normaal koelere temperaturen worden verwacht. Het rapport waarschuwt ervoor dat de klimaatverandering dan ook escaleert, en dat het rif – dat een werelderfgoedstatus heeft – daar nu al gevolgen van ondervindt. Volgende maand beslist het Werelderfgoedcomité van de Verenigde Naties of het rif als ‘in gevaar’ wordt aangemerkt.
