Een paar generaties terug waren vrijwel alle rivieren nog veilig om uit te drinken, herinnert ecoloog en avonturier Li An Phoa ons eraan. Tegenwoordig is dit echter een zeldzaamheid geworden. Met haar initiatief ‘Drinkable Rivers’ zet ze zich dagelijks in voor deze prachtige maar kwetsbare ecosystemen. “Water is essentieel voor het leven op aarde, net zoals de zon. Het vormt de basis van ons bestaan.”
Op haar vierentwintigste vertrok Li An Phoa naar Canada om in een maand tijd de Rupert-rivier van bron tot zee af te kanoën. Tot haar verbazing hoefde ze tijdens deze reis haar drinkwater niet te filteren; het was normaal om direct uit de rivier te drinken. Drie jaar later keerde ze terug naar hetzelfde gebied en ontdekte tot haar schrik dat de rivier sterk vervuild was geraakt door onder andere de bouw van een grote dam.
Li An besefte dat rivierbekkens niet alleen prachtige, maar ook uiterst kwetsbare ecosystemen zijn. Het vergt slechts één persoon om een rivier te vervuilen, maar het vereist de inspanning van iedereen om een riviergebied schoon en gezond te houden. Sinds 2015 loopt Li An langs hele rivieren, van bron tot zee, en mobiliseert ze ‘rivierfamilies’: burgers, boeren, bestuurders en burgemeesters die in hetzelfde gebied wonen.
Eenmaal verenigd, is het tijd voor actie. Het begint met het herstel van de natuurlijke stroming van de rivier. Als de rivier de zee niet kan bereiken, hebben vissen geen migratieroutes en missen de vruchtbare overstromingen. Vervolgens moeten rivieren weer begaanbaar en veilig zijn om in te zwemmen en vissen, om het contact tussen mens en rivier te herstellen.
De laatste stap is om de rivier weer drinkbaar te maken, een uitdaging op zich. Maar volgens Li An is de aantrekkingskracht van drinkbare rivieren een krachtige motivator voor verandering. Het streven naar drinkbaar water heeft niet alleen positieve gevolgen voor de biodiversiteit, maar ook voor de gezondheid van mensen. Het is tijd om ons succes niet te meten aan economische groei, maar aan de kwaliteit van ons rivierwater. Want een schone, gezonde rivier is een teken van balans en harmonie tussen mens en natuur.
You tube filmpje over drinkbare rivieren
Voor meer informatie; https://drinkablerivers.org/
